Going Deep

Vele együtt a Broncos offense-t is kiütötték (0 feltett pont az eset után). Ő lett az új Welker a csapatnál, Manning legbiztosabb és legveszélyesebb fegyvere annak ellenére, hogy ez volt az első szezonja a Vadlovaknál. 

Az év védője - Chris Harris Jr.

Ha a 17 passzvédekezés és 3 INT nem elég a címre, akkor mondok jobbat. A tavalyi szezon legjobb cornerbackje nem Darrelle Revis, de még csak nem is Richard Sherman, hanem a Broncos 25 éves játékosa lett, legalábbis a PFF szerint. Összességében +22.8-as „osztályzatot” kapott, míg a második Revis „csak” +14-et. Persze nem Harris fogta az ellenfél legjobb elkapóit, ettől függetlenül csak 7.5 yardot (legjobb) és 46.9-es passer ratinget (3. legjobb) engedett elkapásonként, és ezt a teljesítményt illik elismerni. 

Az év újonca – Bradley Roby

Az egyetlen értékelhető újonc a Broncos csapatában. 13 leütött passz, 2 interception és 2 kiharcolt fumble fűződik a neve mellé, ha így folytatja, nem lesznek cornerback gondjai a csapatnak.

Legnagyobb csalódás – Julius Thomas

Annyit szidtam már az edzői stábot, hogy már kijár valaki másnak is a jóból. Thomas 12 TD-t szerzett a szezonban, ami holtversenyben a legtöbb TE poszton. Ám a lustasága, az arroganciája, az alázat teljes hiánya egyszerűen felháborító. Ki hallott már olyat, hogy egy NFL játékos nem akar játszani, mert „csak 90%-os állapotban van”. Ember, szerintem két-három forduló után nincs játékos az egész ligában, aki elmondhatja magáról, hogy ennyire jól van. Nem is csoda, hogy nem marasztalják.

Cap helyzet és fontosabb szabadügynökök

A csapatnak 19.5 millió dollár áll a rendelkezésére úgy, hogy cap már tartalmazza Demaryius Thomas franchise tagének és Peyton Manning 4 millió dollárral kurtított szerződésének az értékét is. Ez így rendben is van, a legtöbb csapat örülne, ha két ilyen kaliberű játékost tudna hosszabb/rövidebb ideig magához láncolni, ám a Broncos esetében ez csak a kezdet.

Mióta eljött a Patriotsból és nem Brady bokapasszait kell összekanalaznia, Wes Welker folyamatosan kapja a nagy ütéseket, legtöbbször fejre. A klasszis, évekig meghatározó, liga elit slot elkapónál tehát nem az a kérdés már, hogy hol folytatja, hanem hogy tudja-e folytatni egyáltalán. Támadó oldalról lejár a szerződése még Jacob Tamme, Virgill Green és Julius Thomas tight endeknek, azaz gyakorlatilag az egész TE szekció szabadügynök lesz. J. Thomas ideje lejárt a Broncosban, de meglepne, ha a másik két, inkább remekül blokkoló TE közül legalább egy ne maradna a csapatnál.

Védő oldalon sem sokkal kényelmesebb a helyzet, Nate Irving (LB) és Rahim Moore (S) mellett a liga egyik legjobb futás elleni tackle-je, Terrance Knighton szerződése is lejár. Ez három kezdő védőoldalon. Knightonra nem lesz pénze a csapatnak, ahogy nagy eséllyel a tackle-t és guardot is remekül játszó Orlando Franklinre sem. Szerintem a csapat Rahim Morre-t sem fogja tudni (vagy akarja) megtartani, Irvinget is csak akkor, ha nagyon lead az igényeiből.

Legnagyobb hiányposztok

Kezdjük a támadófallal. A csapatnak kell egy új center, egy új RT és egy új guard. Olyannyira kellene az egységbe minőség, hogy az sem kizárt, hogy a csapat az FA előtt még elküldi Manny Ramirezt és Chris Clarkot (4.5 millió összesen) is, csak hogy némi plusz mozgástérhez jussanak. Bár én inkább a tavaly borzalmasan játszó Ryan Clady-t küldeném el a 10 milliós fizetésével együtt. Ha így történik, ha nem, egy guard/center biztosan érkezni fog a piacról, sőt, szerintem a draft első körében is a támadófalat fogja erősíteni a csapat.

A következő lépés a TE poszt megerősítése. Fentebb már írtam, hogy a Green-Tamme párosból legalább az egyiket megpróbálja megtartani a csapat, Julius Thomas helyére pedig érkezhet Jordan Cameron. Cameron menekülne Clevelandből, kizártnak tartom, hogy elmenjen ezek után egy Jaguarsba vagy Bengalsba. A Broncos tökéletes fit a számára és viszont, nagyon meg lennék lepve, ha nem Denverben kötne ki.

Wade Phillips új 3-4-es védelmi sémájához is kellenek „alkatrészek”. Rögtön a legfontosabb a nose tackle, ezzel kezdődik minden. Tudom, abszurdnak hangzik, de szerintem Vince Wilfork 1-2 évre még nagyon is jó lenne ide. Ezen felül szükség lesz az egész front-7, különösen az ILB poszt mélyítésére. Valamint kell találni egy korrekt safety-t Moore pótlására. Nem lesz könnyi, Elway ismét bizonyíthatja, hogy mekkora Casanova.

Nagyon sajnáltam a KC-t tavaly, igazi meglepetés csapat lehettek volna, ha nem szúrják el az apróságokat. Szó szerint! Hiába verték kvázi agyon a Patriotst, vagy győzték le a címvédőt, hiába álltak 7-3-mal is, a hajrára megint leeresztett a társaság. Mondjuk, még így is sima lett volna a rájátszás, ha nem kapnak ki az első körben a Titanstől, vagy a Seahawks verés után a Raiderstől. Sebaj, jövőre sokkal nehezebb lesz.

Az év támadója – Jamaal Charles

Mint mindig. A Chiefs gyakorlatilag egyetlen használható támadója: 1033 futott yard 5 yardos átlaggal, 9 futott és 5 elkapott TD. Lenyűgöző!

Az év védője és MVP – Justin Houston

22 sack, azaz fél sackre csak az NFL rekordtól. 69 tackle és 4 kiharcolt fumble. Épp annyira megérdemelte volna DPOY címet, mint J.J. Watt az MVP-t.

Az év újonca – Zack Fulton

Az elsőkörös LB, Dee Ford semmit nem mutatott idáig, de a legtöbb újoncnak még ennyi sem sikerült, így a 6. körös, 16 mérkőzésen kezdő guard Zack Fultoné a dicséret.

Legnagyobb csalódás – Elkapók

0, azaz nulla, vagyis zéró, nuku, semennyi – pontosan ennyi TD-t szereztek a KC elkapói az EGÉSZ 2014-es szezon folyamán. De egy szolid füles a támadókoordinátornak is kijárna.

Cap helyzet és fontosabb szabadügynökök

A Chiefs nem panaszkodhat. Sikerült tagelni a tavalyi szezon legjobb passzsiettetőjét, ezzel pedig –5.75 millió dollárja van arra, hogy újraigazolja legalább a kezdő centerét, Rodney Hudsont és Josh Maugát (ILB), csak, hogy a két legjobb kezdőt emeljem ki (akikért még kár is lenne). Szóval első és legfontosabb a cap space probléma megoldása.

Nem ma volt...

Kezdetnek ideje könnyes búcsút venni Dwayne Bowe-tól. Az elkapó 14 millió dollárt foglal el a sapkából, ami kicsit túlzás egy olyan játékosnak, aki WR létére nem szerzett TD-t 15 mérkőzés alatt. Az elküldése dátumától függően 5-11 millió dollárt spórolhat a KC rajta idén. A következő jelölt a csereirányító, Chase Daniel, akinek az elbocsájtása 3.8 millió dollár helyet szabadítana fel.

A végére hagytam a két legjobbat: Justin Houston és Tamba Hali. Előbbivel meg kell egyezni egy hosszú távú szerződésről, hogy legalább egy kicsit mérsékeljék a taggel járó 13 millió dollárt. Utóbbi pedig már 31 éves, és bár félelmetes párost alkot Houstonnal, el lehet gondolkozni egy lehetséges cuton. Hali majdnem 12 millió dollárt foglal el idén a sapkából, elküldése esetén 9 millió szabadulna fel.

Legnagyobb hiányposztok

Ahogy a Broncosnál (és sok más csapatnál), itt is a támadófal a leggyengébb pont. A két évvel ezelőtti 1/1-es Eric Fisher tavaly a 72. legjobb tackle volt a ligában a 78-ból. A right tackle Ryan Harris is hasonló magasságokban játszott, a két kezdő guard pedig a 64. és 78. legjobb teljesítményt nyújtották tavaly a 78 guard közül. A jól játszó kezdő center pedig szabadügynök lesz, szóval ráférne az egységre az erősítés minden téren.

Ugyanez igaz a pocsék elkapó sorra, akár elsőkörös picket is lehetne rá áldozni. A második körös cetlit pedig fordíthatnák egy tehetséges ILB megszerzésére, hisz ezen a poszton is cudarul állnak. A kezdő strong safety Ron Parker FA lesz, Eric Berry pedig jó eséllyel soha nem focizhat többé így egy safety is mindenképp kell a piacról.

A Chargers pont ugyanazt az utat járta be, mint a Chiefs. Remekül játszottak, simán legyőzték a Seahawkst, az első hat forduló után úgy tűnt, bejön a boldom és Rivers MVP lesz. Nem lett, de ettől függetlenül le a kalappal előtte, olyan összetört állapotban, mint ő, kevés irányító játszott volna. Az utolsó forduló előtt azért így is sikerült 9-6-os mérleggel állniuk, egy KC elleni győzelem esetén pedig biztos rájátszás résztvevő lehetett volna a csapat. Ám ami sikerült két éve a tartalékos KC ellen, az idén nem sikerült a Chase Daniel irányította főnökök ellen és köszönhetően többek között Justin Houston 4 sackjének, végül elúszott a rájátszás.

Az év támadója – Antonio Gates

A klasszis TE 12 TD-t szerzett a szezonban, ami holtversenyben a legtöbb volt a posztján. Ő volt Rivers második legtöbbet foglalkoztatott elkapója (69 passz) és a csapat második legtöbb yardját szerző támadója (821) is.

Az év védője – Eric Weddle

A safety volt a Chargers legtöbb tackle-t szezrő védője (114), emellé pedig 2 fumble és egy INT került a neve mellé. Nem olyan impozáns statisztika, de a védelem a fumble gyártást leszámítva (16) minden téren átlag alatt teljesített.

Az év újonca – Chris Watt

A harmadik körös guard/center egész korrekt szezonon van túl. Mind a 16 mérkőzésen pályára lépet, abból ötön kezdőként. A PFF szerint ő jelenleg a második legértékesebb falember a csapatban.

MVP – Philip Rivers

Ha már az NFL-től nem kapta meg, tőlem megkapja. Ameddig nem törték össze a liga legjobban teljesítő irányítója volt, egymás után hozta a 120+as ratingeket. Végül 4286 yarddal, 66.5-ös passzpontossággal és 31/18-as TD/INT aránnyal hozta le a szezont.

Legnagyobb csalódás – Keenan Allen

Pattersonhoz hasonló (annyira azért mégsem) fantasy bust lett. Bár szezon végére összegereblyézett 783 yardot és 4 TD-t, meg sem közelítette a 2013-as újonc szezonját (1000+ yard és 8 TD). Na meg ott az a csúnya Cardinals elleni drop 4. kísérletre, ami a győzelembe került…

Cap helyzet és fontosabb szabadügynökök

Szerencsére a Chargers jól áll anyagilag (25 millió dollár), már újraigazolták King Dunlapot (4 év, 28 millió dollár), így az egyetlen és komoly szabadügynökük az Brandon Flowers. A tavaly a Chiefstől bagóért összeszedett cornerback remekül játszott San Diegoban, 3 interceptionje messze a legtöbb volt a csapatban. Az ő megtartása prioritás, évi 6-7 millió dolláros fizetéssel már elégedett lehet.

Ryan Mathews is szabadügynök lesz, de aligha fog pénzt áldozni a csapat az üvegcsontú futóra (6 meccs idén). Tény, amikor egészséges, akkor a jobb RB-k közé tartozik, de ilyen tényleg csak szökőévente történik meg vele. Ráadásul ott a csapatban Woodhead, a piac és a draft class is nagyon jó futókból, nem sok érv van mellette. Ugyanez igaz a 35 éves Dwight Freeney-re, aki a Coltsban ontotta a 10+ sackes szezonokat, ám már a kezdőbe sem sikerült beverekednie magát. Valamint meg kell még említeni Eddie Royalt, aki az utóbbi két évben 15 TD-t kapott el és vélhetően nagyobb fizetést szeretne kapni, mint amennyi megérdemelne.

Legnagyobb hiányposztok

Már-már a szokásos: az offense fal. Dunlap újraigazolásával a tackle poszt kozmetikázva lett, viszont Chad Rinehart és Johnnie Troutman az NFL egyik leggyengébb guard duója. Nick Hardwick visszavonulása miatt a center posztra is ráférne a renoválás. A fal mellé dukál egy jó futó is, Woodhead és Branden Oliver mellé akár egy elsőkörös picket is lehetne áldozni running backre.

Flowerst vissza kell hozni és lehet bízni abban, hogy Jason Verrett 6 mérkőzésnél többre lesz képes, valamint beújítani egy jó kis nose tackle-t. A piacon Vince Wilfork és B.J. Raji a legnagyobb név, egyikőjük sem hosszú távú megoldás, ráadásul a jobb tackle-ök ára 10-12 millió dollár körül mozog éves szinten. Egy második körös pick segíthet a dolgon. Kell mélyíteni a védelmet, különösen a pass rusher LB sort, és nem árt lassan a fiatalítási projektet is elkezdeni: Malcom Floyd 33, Antonio Gates 34, Rivers 33 éves, Eddi Royal 28 és a szerződése is lejár. Valamint hozzák el Devin McCourty-t!

Tudom, nem lenne egyszerű, hisz például a Bears (Eagles/Giants) nagyon invesztálna safety-be, illetve Eric Weddle személyében már van egy All Pro free safety-je a csapatnak. Ám manapság már nem olyan eget rengető dolog, Weddle amúgy is annyit szerel, mint egy strong safety, DMC-vel pedig a Chargersé lenne a legjobb safety tandem az NFL-ben, ami nem is nagy baj a passzorientált AFC-ben. Na meg persze Bostonnal és Chicagóval ellentétben San Diegóban néha még a nap is kisüt, egy gyűrűvel az ujjadon pedig már ez is szempont.

Hiába a veterán klasszisok, Matt Schaub, ez a szezon az újoncok beépítéséről és az edzők buktatásáról szólt Oaklandben. Ezzel pedig körülbelül összhangban is van a 3-13-as szezon. A Raiders szerezte meg utolsóként az első győzelmét a szezonban, köszönhetően a liga leggyengébb támadósorának (32. futott és passzolt yardok-, 31. szerzett pontok tekintetében) és a közel azonos szinten teljesítő védelemnek. Ám 10 év után végre tényleg látszódni látszik a fény az alagút végén.

MVP – A Chiefs elleni győzelem

A Raiders 0-10-es mérleggel állt, mikor otthon fogadta a Seahawkst legyőző Chiefst. Én még csapatot úgy küzdeni nem láttam. Annyira örültek a győzelemnek, hogy ennyire:

 Az év támadója – Derek Carr

A rookie irányító 3200 yardot, 21 TD-t és 12 INT-t szerzett első szezonjában és helyenként igen pofásan játszott annak ellenére, hogy a fal előtte a 24 engedett sack ellenére legjobb esetben is közepes, használható futója vagy elkapója pedig nem volt.

Az év védője – Charles Woodson

A 38 éves klasszis egyszerűen lenyűgöző, vezette a csapatát tackle-ökben (113) és interceptionökben (4) is, amit egy egyéves, 4.2 millió dolláros szerződéssel hálált meg a csapat.

Az év újonca – Khalil Mack

Hiába lett Clowney az 1/1, Mack volt – szerintem – az év legjobb újonc védője. A PFF összesítésében ő lett a liga legjobb OLB-je, 1 fumble-t, 4 sacket, 25 QB hitet és 76 tackle-t szerzett. Valamint 11.5 alkalommal állította meg a futást a LoS-on, vagy a mögött, ami J.J. Watt után (13.5) a második legtöbb volt az NFL-ben.

Nate Solder ellen...

Legnagyobb csalódás – A tavalyi igazolások

Maurice Jones-Drew, LaMarr Woodley, Matt Schaub, Carlos Rogers, James Jones – csak pár név a sok közül, akik véletlenül sem azt hozták, amit várni lehetett tőlük. De legalább a szerződésük struktúrájával nincs gond: Schaub, Jones, Donald Penn, Justin Tuck (ő érte kár lenne), vagy épp Antonio Smith is dead money nélkül elküldhető még.

Cap helyzet és fontosabb szabadügynökök

A Raidersnek 64 millió dollárnyi cap space áll rendelkezésére, ami könnyen nőhet, ha a GM Reggie McKenzie is úgy akarja (csak Matt Schaub 5.5 millió dollárt keres). Szabadügynökből is csak 1-2 akad, akit mindenképpen érdemes volna megtartani: a center Stefen Wisniewski, Tarell Brown (CB) illetve az RFA safety Brandin Ross. Wisniewski kulcsfontosságú, a támadófal legjobb játékosa, emellett pedig az idei FA legértékesebb centere. Brown már 30 éves, de egy korrekt kezdő, nem kerül sokba, nem is lesz sok kérője, illene marasztalni.  

Legnagyobb hiányposztok

Talán furcsa ezt olvasni, de a Raiders nem áll olyan rosszul, mint ahogy a mérlege mutatja, az „alsóházi” csapatok közül nekik van a legtöbb esélyük, hogy akár már jövőre is tényezővé váljanak. Van egy tűrhető edzői stábjuk, fiatal tehetségek, jó draft pozíció és rengeteg cap space, csak most kivételesen okosan kell felhasználni.

Az első, és talán legfontosabb egy belső linebacker Miles Burris helyett, aki nyugodtan megpályázhatta volna a liga leggyengébb LB-je címet. A piacon nincsenek ígéretes jelöltek, így a draft második körét nyugodtan rá lehet majd áldozni a pozícióra. A következő lépés a védőfal megerősítése, és ha igazak a pletykák, akkor a Raiders front7-je lehet az egyik legbrutálisabb jövőre.

Terrance Knightont (DT) nem fogja tudni megtartani a Broncos, ő pedig a hírek szerint követné Jack del Riot, akivel Denverben és Jacksonville-ben is együtt dolgoztak. Knighton az NFL egyik legjobb futás elleni védője, piaci értéke évente 10-12 millió dollár körül mozoghat. Hozzá csatlakozhat a liga legjobb, 4 szeres All Pro tackle-je, Ndamukong Suh, aki a jövő héten Oaklandbe fog látogatni. Nagyon úgy fest, hogy Suh oda fog igazolni, ahol a legtöbbet ajánlják neki (vagy Pats…), ezt a feltételt (16-18 millió évente) pedig a Raiders könnyen teljesítheti, pláne, ha Suh-nak eszébe jut, kinek is szurkolt gyerekkorában.

A védelembe így „csak” egy pass rusher kellene Justin Tuck másik oldalára, mondjuk Randy Gregory 1/4-re. Támadó oldalon az „azonnal javítandó” poszt a guard, illetve, ha nem sikerül Wisniewskit megtartani, akkor a center. A legrosszabb támadósoron a hírek szerint Randall Cobb hivatott javítani, akiért már be is csöngetett McKenzie. James Jones után elég szkeptikusan állok a dologhoz, állítólag 10-11 millió dollárt kapna évente, ami szerintem túlzás egy Aaron Rodgers vezette offense-ből érkező elkapónak. MoJo visszavonulása és McFadden használhatatlansága miatt egy elsőszámú futót is találni kell. Veteránokból elég telített a piac, de az eddigi tapasztalatok alapján megfontolandó, hogy egy Steven Jackson vagy Frank Gore megérné-e az invesztálást.